众所周知，食物的消化从口开始。细嚼慢咽，充分利用口腔内消化这一道工序将为我们的健康带来颇多益处。整个口腔消化的过程即：唾液分泌、咀嚼和吞咽。

唾液是无色无味的低渗液体，每天一个正常成人的分泌量约为0.8-1.5升，唾液中含有水、粘蛋白、免疫球蛋白、唾液淀粉酶、溶菌酶及电解质。酶类主要起化学性消化作用，可以把淀粉分解为麦芽糖，因此对于淀粉类食物如米饭在口中较长时间咀嚼时会产生甜味。同时唾液中的水份对口腔内的食物残渣起到物理冲刷清理的作用，唾液中含有的溶菌酶、免疫球蛋白还能清除口腔中的细菌和病毒。因此较长的咀嚼时间一方面可以促进唾液量的分泌，增强化学消化和加强口腔天然屏障、减少龋齿，另一方面提供充分的时间使食团与唾液混合引起味觉，使我们充分感受到食物的美味。

咀嚼是随意运动，是整个消化运动中可以人为控制的一步。通过牙齿的咬切、研磨，舌的搅拌，帮助食物与唾液混合，形成食团，便于吞咽。对于大部分的水果、粗纤维蔬菜、肉类，充分的咀嚼一方面减小了食物原本的体积，使其形成较细的颗粒便于吞咽，又避免了大块食团对食管壁和胃肠道表皮的损伤，减少消化道肿瘤的发生可能。同时越细小的食物颗粒越容易在整个消化道内传输，促进胃排空，对于临床上有功能性消化不良的患者，细嚼慢咽能从一定程度上改善早饱及餐后饱胀不适等症状。此外咀嚼还能反射性地引起胃、肝、胆、胰等消化器官活动的加强。一些研究显示脂肪的摄入会加重消化不良，而脂肪的消化主要通过胆、胰分泌的酶的作用，因此当摄入高脂食物时，更应对食物充分咀嚼，从而激活和增强胆汁和胰液的分泌，促进消化，而不要因为脂质食物的滑腻而囫囵吞下。随着年龄的增长，老年人的消化功能多处在衰退期，各种消化酶的合成及分泌能力下降，整个消化道蠕动运输能力减退，有些老年人肠道还有憩室，对于这部分人群入口的第一关也显得尤为重要，充分的咀嚼可以磨细食物从而减轻消化道的负担，减少疾病的发生。但是矛盾的是老年人牙齿脱落已经削弱了其咀嚼能力，又如何做到充分咀嚼？义齿（假牙）是首要选择，其次对于老年人的饮食，在入口前可作适当加工如将食物切小、切细。

吞咽是把口腔内的食团经咽和食管送入胃的过程。整个过程可分为口腔期，咽期和食管期。食团通过食管全程时间一般需要6-7秒，其运动主要依靠食管蠕动。正常的食管蠕动可分为原发性蠕动和继发性蠕动，原发性蠕动是指从咽部传播到食管的连续蠕动，如原发性蠕动未能把食团从食管送入胃，则残留的食团会扩张食管而引起继发性蠕动。食管下段有食管下括约肌，连接着食管与胃，由于食管下括约肌的压力比胃内压高，可阻止胃内容物逆流入食管。过快的进食，反复的快速的吞咽会导致食管下括约肌持续性松弛，压力降低，将削弱其抗反流的作用，导致烧心，胸痛等反流性食管炎的症状。细嚼慢咽可以降低吞咽的频率，使食管平滑肌及下食管括约肌有足够的时间收缩和舒张，并有利于协调运动，减少胃食管反流病的发生。

除口腔期消化，细嚼慢咽还与胃内消化过程有关。胃液的分泌分为头期、胃期和肠期。细嚼慢咽可有利于头期的消化液分泌。因为当食物在口腔内被咀嚼和吞咽时，兴奋了口腔和咽部等部位的感受器。神经冲动将被传递投射至中枢经过分析整合，传出神经再将冲动传输至胃腺细胞，引起胃液分泌。头期胃液分泌的特点是酸度高、量多、胃蛋白酶原含量高，消化力强。细嚼慢咽增加了口咽部对食物的感知，兴奋了口咽部的感受器，促进了胃液分泌，增强了胃对食物的消化能力。

此外，细嚼慢咽还有利于控制肥胖。由于食物进入人体后会引起血糖升高，升高到一定水平的血糖将抑制食欲中枢。如果饮食过快，当大脑发出停止进食的信号时，此时已经摄入大量食物，则易导致肥胖。